Aos 6 anos de idade, em 1952, Alexander Paul contraiu poliomielite. Na época, não existia um conhecimento de saúde tão avançado como hoje sobre o vírus, e a alternativa encontrada para mantê-lo vivo foi uma máquina com um pulmão de ferro.
Ao verem Alexander ser colocado na máquina, os médicos se surpreenderam: “Ele não deveria estar vivo”. Ele só conseguia mover a cabeça, o pescoço e a boca e quase morreu antes que os médicos o colocassem no “pulmão de ferro”.
Após 70 anos, contra todas as probabilidades, Paul Alexander continua vivo. Aos 76 anos, ele foi reconhecido pelo Guinness World Records como a pessoa que passou mais tempo vivendo num ventilador de pressão negativa, o nome do equipamento.
Ele é uma das duas pessoas que ainda vivem dentro de uma dessas máquinas, de 2,1 metros de comprimento. A outra, Martha Lillard, já passou 69 anos com o “pulmão de ferro” depois que também contraiu poliomielite quando criança.
Como consequência da doença, Paul perdeu os movimentos motores. Com o tempo, ele aprendeu a passar algumas horas fora da máquina, mas por conta da idade, hoje só sobrevive dentro do pulmão da máquina.
“Minha história é um exemplo de por que seu passado ou mesmo sua deficiência não precisa definir seu futuro. Não importa de onde você é, qual é o seu passado ou os desafios que possa enfrentar. Você pode realmente fazer qualquer coisa. Você só tem que pensar nisso e trabalhar duro.”, disse Alexander ao Pop Time.
Ele não deixou que seu sonho de se tornar advogado fosse interrompido. Sem poder fazer anotações nas aulas, ele desenvolveu uma grande capacidade de memorização. Em 1967, se formou no ensino médio, sem nunca assistir presencialmente a uma aula. Paul ainda tem uma gradução em Direito pela Universidade do Texas, de 1978, e completou o doutorado, em 1984. Desde então, passou décadas trabalhando na advocacia, construindo uma carreira de sucesso.
