Érika Leal, de apenas 12 anos de idade, decidiu fazer algo pela comunidade, após as escolas serem suspensas por conta da pandemia do coronavírus. Com o risco da doença, várias instituições no Maranhão, onde ela mora, tiveram que fechar as portas.

Com as aulas paradas, ela decidiu criar a “Escolinha da Esperança” em Coelho Neto, uma região a 385 km de São Luís, capital. Ao G1, a menina explicou como tudo começou: “A pandemia chegou e teve a doença e aí, a gente parou de estudar. Nós brincávamos de tarde e era divertido, só que o sol era muito quente, e eu falei assim: ‘Em vez da gente brincar disso, vamos brincar de escolinha?’. Eu fui e fiz e virei professora”.
A iniciativa aconteceu em maio de 2020, usando livros e cadernos que a mãe de Érika, Maria Donizete Leal, retirava do lixão. A nova escola já precisou até mudar de endereço, mas não impediu a menina de realizar seu desejo. Com 20 alunos de diferentes idades, ela aproveita para ensinar os amigos a ler e escrever.
E se engana quem pensa que por serem colegas, tudo era liberado. A menina chamava atenção quando era necessário. Sabe como é o ditado, boa ação gera boa ação, assim a Prefeitura do local decidiu construir uma casa para a família de Érika. Assim, as aulas poderão continuar e realizar outros sonhos.