Você já ouviu falar na “ameba comedora de cérebro”? Parece coisa de filme, né? Mas infelizmente, é real, e causou a morte de uma mulher de 71 anos no Texas, nos Estados Unidos. O caso é raro, mas acendeu um alerta importante para famílias que usam água da torneira para lavar o nariz, prática comum em dias de gripe, rinite ou sinusite.
Como tudo começou
A mulher, cujo nome não foi divulgado, estava em um acampamento no Texas e resolveu fazer uma lavagem nasal com água da torneira do trailer onde estava hospedada. Até aí, algo que muita gente faz, especialmente em locais secos ou com ar-condicionado intenso.
Só que, quatro dias depois, ela começou a apresentar sintomas que, à primeira vista, poderiam parecer uma virose comum: febre, dor de cabeça, náusea. Mas, rapidamente, seu quadro piorou. Ela teve alterações no estado mental, convulsões e acabou sendo diagnosticada com uma infecção por Naegleria fowleri, uma ameba comedora de cérebro.
Doze dias após a irrigação nasal, infelizmente, ela faleceu. Segundo o CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA), esse tipo de infecção é extremamente raro, mas geralmente fatal.
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O que é essa tal ameba?
A Naegleria fowleri é um microrganismo que vive em ambientes de água doce morna, pense em lagos, rios, fontes termais e até piscinas mal cuidadas. Ela entra no corpo humano geralmente pelo nariz e segue direto para o cérebro, onde causa uma infecção gravíssima chamada meningoencefalite amebiana primária (MAP).
O nome assusta, e com razão: dos 164 casos registrados entre 1962 e 2023 nos Estados Unidos, apenas quatro pessoas sobreviveram.
Quais são os sintomas?
Os sinais começam de forma parecida com uma infecção comum, mas rapidamente evoluem para algo muito mais sério. Os sintomas incluem:
- Dor de cabeça intensa
- Febre
- Náusea e vômito
- Rigidez na nuca
- Confusão mental
- Convulsões
- Alucinações
- Coma
Como a progressão é rápida, o diagnóstico e o início do tratamento precisam ser imediatos, o que nem sempre acontece, justamente porque os primeiros sintomas são facilmente confundidos com algo mais simples.
Como evitar esse tipo de contaminação?
A boa notícia é que é possível se proteger com atitudes simples. O CDC recomenda que lavagens nasais nunca sejam feitas com água da torneira direto. Se for necessário usar essa água, ela deve ser fervida por pelo menos um minuto e só usada depois de esfriar. O ideal mesmo é utilizar água estéril ou previamente filtrada com filtros certificados.
Esse cuidado é ainda mais importante para quem tem filhos e costuma fazer lavagem nasal em casa. Apesar de a Naegleria fowleri ser rara, o risco existe, e é evitável.
