Um adulto deixa cair um prendedor de roupa, estica o braço e não alcança. Em poucos segundos, um bebê de um ano e meio vai até o objeto e o devolve, sem nenhum pedido e sem que alguém precisasse ensinar gentileza a ele.
A cena fez parte de um experimento publicado na revista Science, que buscava entender se a disposição para ajudar os outros aparece antes mesmo de a criança dominar a fala. Os pesquisadores observaram 24 bebês de 18 meses em situações em que um adulto não conseguia concluir uma tarefa.
Desse grupo, 22 ajudaram pelo menos uma vez, quase sempre nos primeiros segundos e sem receber elogio ou recompensa. Quando o pesquisador derrubava o objeto de propósito, as crianças ajudavam bem menos, sinal de que já percebiam quando o outro de fato precisava delas.
A vontade de ajudar, portanto, aparece cedo. O que a criança faz com ela ao longo da infância depende, em boa parte, dos adultos com quem convive. Neste 13 de novembro, Dia Mundial da Gentileza, a pergunta é como ensinar gentileza às crianças.
Como ensinar gentileza pelo exemplo
Isa Minatel, mãe de Petros, psicopedagoga e coach de família que busca compartilhar uma educação respeitosa a partir da Disciplina do Equilíbrio, costuma lembrar uma frase atribuída ao escritor americano Ralph Waldo Emerson: “o que você faz fala tão alto que não consigo escutar o que você diz”. Na visão dela, explicar o que é ser gentil tem seu lugar, mas não basta. “A criança aprende de verdade observando como os adultos à sua volta tratam as pessoas, principalmente quando acham que ninguém está prestando atenção”, afirma.
Entram nessa conta momentos que o adulto raramente encara como educativos, como a conversa com o porteiro, o atendimento no caixa do mercado, uma discussão do casal ou a resposta dada ao filho no fim de um dia exaustivo. Segundo a psicopedagoga, a criança aprende muito por imitação e absorve não só as palavras, mas o tom de voz, a expressão do rosto e o grau de pressa ou de paciência de quem está por perto.
É por isso que, na hora de ensinar gentileza, a ordem sozinha costuma surtir pouco efeito. “Se pedimos ‘fala direito com seu irmão’ com tom de voz seco e cara feia, a mensagem que fica pode não ser a da frase, e sim a do jeito”, explica. O caminho inverso também vale: quem convive com adultos que pedem desculpas, agradecem e ouvem antes de responder passa a enxergar esses gestos como parte normal das relações, e não como uma regra imposta de fora. “Uma vida vivida com gentileza gera crianças gentis.”
Convivência como aprendizado
Se o exemplo mostra o caminho, é na convivência com irmãos e colegas que a criança coloca a gentileza em prática, inclusive quando as coisas dão errado. “O conflito entre crianças pode não ser um problema a ser eliminado; ele pode ser uma das melhores salas de aula da infância”, diz Isa. Para ela, é nos conflitos do dia a dia que a criança descobre que o outro também tem sentimentos, vontades e, em alguns casos, razão.
Nesses momentos, o papel do adulto é ajudar a criança a enxergar o outro, e não apenas encerrar a situação. Isso inclui dar tempo para que ela se acalme e colocar em palavras o que cada um sentiu, sem procurar culpados. Uma das ferramentas que Isa usa é a Mesa da Paz, inspirada no método Montessori, um espaço em que cada criança fala na sua vez, a partir do que sentiu, e escuta o outro. “Um pedido de desculpas forçado tem pouco valor; reparar o que foi feito, com mediação, ensina muito mais”, afirma.
Respeitar o outro sem se anular
Ensinar a criança a considerar o outro não significa ensiná-la a ceder sempre. “Respeito e submissão podem parecer parecidos, mas ensinam coisas bem diferentes”, afirma Isa. Um exemplo comum é o abraço ou o beijo exigidos na chegada de uma visita. Em vez de obrigar, o adulto pode apresentar outras formas de cumprimentar, como acenar, dizer “oi” ou “tchau”, encostar a mão ou sorrir, e deixar que a criança escolha a que a deixa confortável. Desse jeito, a educação acontece e ninguém sai desrespeitado.
Para chegar a esse ponto, Isa sugere antecipar. Em vez de impor ou de abrir mão, o adulto pode mostrar à criança, antes que a situação aconteça, quais possibilidades estão ao alcance dela naquele contexto. “O equilíbrio está aí: a criança aprende a considerar o outro sem deixar de se considerar.”
Se a disposição para ajudar aparece antes mesmo das primeiras palavras, o papel dos adultos é menos o de criar a gentileza e mais o de cultivá-la, pelo exemplo, pela mediação dos conflitos e pelo respeito aos limites de quem ainda está aprendendo a conviver.
