Publicado em 27/08/2024, às 16h15 por Malu Lopes
A doença de Alzheimer é frequentemente associada a indivíduos na terceira idade, mas uma forma menos conhecida da condição, chamada Alzheimer de início precoce, pode manifestar-se em pessoas a partir dos 30 anos. Com aproximadamente 3,9 milhões de pessoas afetadas globalmente entre 30 e 64 anos, essa forma de Alzheimer representa um desafio significativo e muitas vezes subestimado.
Embora o Alzheimer geralmente se desenvolva após os 65 anos, seu início precoce pode ser particularmente complexo. Os sintomas iniciais em pessoas mais jovens podem ser sutis e variados, tornando o diagnóstico mais difícil. Dentre os primeiros sinais, estão a dificuldade em manter a concentração, uma redução na capacidade de coordenação motora e altos níveis de ansiedade. Esses sintomas podem facilmente ser confundidos com outras condições, o que pode atrasar o diagnóstico correto.
A perda de memória, um dos sintomas mais conhecidos do Alzheimer, também pode estar presente, mas em pessoas mais jovens, outros sinais podem se destacar. A natureza progressiva da doença, que compromete as funções cognitivas de forma gradual, exige uma atenção especial para esses sinais iniciais.
Alguns fatores podem aumentar a probabilidade de desenvolver Alzheimer de início precoce. Entre eles, destacam-se:
- Condição cardiovascular deficiente: Baixos níveis de condicionamento físico podem impactar a saúde cerebral.
- Capacidade cognitiva reduzida desde a juventude: Pessoas com menor desempenho cognitivo na juventude podem estar em maior risco.
- Predisposição genética: Genes específicos, como APP, PSEN1 e PSEN2, têm sido associados ao desenvolvimento precoce da doença.
- Histórico de lesões cerebrais: Traumas cerebrais anteriores também são considerados um fator de risco.
Para aqueles preocupados com a possibilidade de Alzheimer precoce, a realização de testes genéticos pode fornecer informações valiosas sobre a presença de variantes genéticas relacionadas à doença.
Estudos recentes indicam que o Alzheimer de início precoce pode ser mais severo do que o Alzheimer que aparece mais tarde na vida. As mudanças cerebrais associadas a essa forma precoce da doença podem ocorrer de maneira mais rápida e agressiva. Pessoas com Alzheimer precoce tendem a ter uma expectativa de vida reduzida em cerca de dois anos em comparação com aqueles que desenvolvem a condição mais tarde.
Nos casos de Alzheimer precoce, as áreas do cérebro responsáveis pelo processamento sensorial e pela coordenação motora costumam mostrar sinais mais pronunciados de dano. No entanto, o hipocampo, que desempenha um papel crucial na memória, pode ser menos afetado inicialmente em comparação com os casos de Alzheimer que surgem em idades mais avançadas.
Reconhecer os sinais de Alzheimer precoce é fundamental para iniciar um tratamento eficaz o quanto antes. A identificação precoce pode permitir a implementação de estratégias para retardar o progresso da doença, o que pode melhorar a qualidade de vida dos pacientes e proporcionar um manejo mais eficaz dos sintomas.
Embora a causa exata do Alzheimer precoce não seja completamente compreendida, adotar um estilo de vida saudável pode desempenhar um papel importante na redução do risco. Estudos demonstram que a prática regular de exercícios físicos e uma dieta equilibrada rica em vegetais, frutas secas e chocolate pode ajudar a proteger o cérebro. Em um estudo realizado na Itália, foi observado que pessoas que se exercitam por mais de duas horas e meia por semana apresentam melhor desempenho em testes de memória, mesmo quando possuem predisposição genética para a doença.
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